西周的最后一个国王是周幽王，但西周的灭亡，一般会从倒数第三位的周厉王开始谈起。周厉王和周幽王成了后世昏君、暴君、亡国之君的代名词。骂皇帝，最严重的的指控是比作“桀纣”(jié zhòu)，其次就是“幽历之君”，“杀戮无辜曰厉”。
周厉王时期，连年战乱，百姓苦不堪言。同时，周厉王喜欢聚敛，垄断社会财富及资源。为压制国人不满，周厉王派人监控舆论，有妄议天子的人就杀掉。又有贤良的臣子再次劝谏厉王，强调言论自由和广开言路。“防民之口、甚于防川”就是从这里来的（跟“水能载舟，亦可赛艇亦能覆舟”差不多意思）。
但厉王不听，三年之后，爆发叛乱，厉王被迫逃出京城，渡过黄河，到达彘（今山西霍县），十四年后死在哪里。厉王死后，其子姬静即位，是为周宣王，“善闻周达曰宣”。周宣王迁都镐(hào)京，位四十六年，励精图治，政通人和，诸侯来朝。
周宣王死后，局面急转直下。其子姬宫涅(shēng)即位，是为周幽王，周幽王二年发生了大地震，泾水、渭水、洛水断流，歧山崩塌，地震是阴阳之气“壅遏(yōng è)不通”的结果，按当时的观念，自然灾害不仅仅会被视为自然灾害，也是荒唐的政策导致，周幽王必须把这口锅背上。“壅遏(yōng è)不通曰幽”，一意孤行，不听别人意见，很难沟通，跟其父的谥号刚好相反。“动祭乱常曰幽”，行为错乱，让不该主持祭祀的人主持祭祀，这应该就是指废立太子。
下面就来到了我们耳熟能详的“烽火戏诸侯”了。民间传说四大美女：病西施、醉杨妃、笑褒姒、狠妲己。褒姒笑起来最美，可偏偏不笑。为了逗她笑，周幽王吩咐把烽火都点起来。这是镐京遭到攻击的信号，向诸侯求援。结果诸侯们赶过来，什么事没有。
周幽王宠爱褒姒，废正后申侯之女和太子宜臼，改立褒姒为王后，其子伯服为太子。前王后之父，申国国君决定替外孙夺回太子之位，就勾结西夷犬戎，攻打镐京。幽王再点烽火，没人理他了，于是周幽王与伯服均被犬戎杀死。太子宜臼即位，是为周平王，“布纲治纪曰平”、“克定祸乱曰平”。因镐京已遭战争破坏，而周朝西边大多土地都被犬戎所占，周平王恐镐京难保，于公元前770年在秦护送下迁都洛邑（今河南洛阳）史称“平王东迁”。西周有两个都城，之前在陕西的镐京是周人赖以崛起的祖宗基业(也有一说是周天子为当时诸侯的“大宗”)，所以也叫“宗周”，今天河南洛阳的洛邑，是周灭商之后，由武王规划，后来由周公实际建成，是周人成功的标志，所以也叫“成周”，洛邑一向是周的陪都，宗周和成周之间的道路由天子掌控。“平王东迁”预示着周朝的衰落，东迁后的周朝，称东周，春秋由此开始。
“周幽王烽火戏诸侯”故事可疑的地方很多，学者有考辨，这里简单说两条：
一是：褒姒的儿子为什么叫伯服？这实在不是一个磨人的小妖精所生的娃配得上的名字。兄弟排行“伯仲叔季”，大哥叫“伯”，二哥叫“仲”，最小的叫“季”，中间不管多少个都叫“叔”。“伯”是长子，而且必须是嫡长子，比如鲁国第一任国君，周公旦的长子，叫“伯禽”；比如孔子在家排行老二，所以叫仲尼，再比孙坚长子孙策叫孙伯符，是大老婆生的，次子“生子当如孙仲谋”孙权叫孙仲谋；卫国“三监之乱”后，周公派其同母少弟康叔封到新卫国坐镇，这个人叫“封”，在到卫国之前，在王畿有个封地叫“康”，又排名倒数第二，所以叫“康叔封”。庶出的儿子，即使年纪最大，也只能叫“孟”, 比如曹操曹孟德，一听就是小老婆的种。所以会不会褒姒的孩子本来就是嫡长子，而后来的周平王并不是废太子，倒是本不该有继承权的？是他夺取王位后把褒姒母子都污名化了？
二是：据现代学者考证，没有任何证据能证明西汉以前存在“烽火”，“烽火”这一报警系统是西汉为了防御匈奴才出现的，周幽王的时候，“烽火”实际上还没有被发明出来。钱穆在《国史大纲》中，对《史记》记载“烽火戏诸侯 ”之事提出疑义：“此委巷小人之谈。诸侯并不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山一役，由幽王举兵讨申，更无需举烽。” 他指出，“烽火戏诸侯”是市井之谈，诸侯看到烽火并不能马上赶到并且都来，看到没有寇贼而离去这件事也并不好笑，另外，是周幽王主动举兵讨伐申国，并不需要举烽火。
“女色祸国”，自古大行其道，男人们的失败，往往需要一个替罪羊，而女人们往往会被最终承担这样一个角色，而且有时候还会不断被加戏，“周幽王烽火戏诸侯”的诞生正是如此。那么西周灭亡的真正原因是什么呢？
西周经过昭穆时代，周朝实力渐不如前，由盛转衰。这一时期，西北戎狄渐兴。周懿王时，戎狄交侵，暴虐中国。
▲ 西周历代君主
关中地形好像一个巨大的堡垒，宗周丰镐位于关中的心脏，来自东方的进攻很难突破，但敌人一旦来自西北，丰镐周围甚至缺乏缓冲，天子的都城直接暴露在兵锋之下，最致命的就是来自西北的犬戎，也就是猃狁(xiǎn yǔn)，巨大的恐惧成就了伟大的诗篇，这就是著名的《诗经.小雅.采薇》：
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。 靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。 忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止。 王事靡盬，不遑启处。忧心孔疚，我行不来！
《诗经.小雅.采薇》
那时，贵族之间的战争有很多规则，讲究短平快，速战速决。但戎狄猃狁的进攻经年累月且神出鬼没，使得习惯于速战速决的周人，不得不把自己变成一只卫戍部队。这种情况下，周人的后勤补给面临了巨大的考验。粮食接济不上（载饥载渴），前线将士只得靠一种野生豌豆苗充饥（采薇采薇），这种时令蔬菜豌豆苗到现在还有食用，可以参看下面介绍：
嫩绿的豌豆苗有着豌豆的清香，带着略微的药味，吃来新鲜爽口。很多人在尝到豌豆苗时着实被这一口鲜味所折服。《诗经》里，“采薇采薇，薇亦作止”中的“薇”就是豌豆苗的意思。
▲ 时令蔬菜：豌豆苗，古称薇
眼看着薇菜发芽（薇亦作止），新芽柔嫩（薇亦柔止），直到老的刚硬不可食（薇亦刚止）.... 日子一天天过去，从上一年的年底（岁亦莫止），直到第二年的十月（岁亦阳止），每天说着回家（曰归曰归），却根本看不到一点现实的希望。
由于不知道猃狁会从什么地方发起进攻，周人只能在哪里出现敌情就奔赴哪里，就陷入了“我戍未定”，“不遑启居”的境地，因此无法给后方家人送一封家书（靡使归聘），也得不到天子的劳军犒慰（我行不来）。作为西周的主旋律作品，不能太过灰色低沉，所以诗人写了两句讴歌贵族威风的句子。
彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。 戎车既驾，四牡业业。岂敢定居？一月三捷。
驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。 四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒？猃狁孔棘！
《诗经.小雅.采薇》
最后，诗人终于等到了回家的日子，八句感慨成为千古绝唱：
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！
《诗经.小雅.采薇》
天天盼着回家，为什么归途之中如此悲哀呢？联想到西周末的形势，可能原因很简单：今天虽然短暂复员，但对猃狁的战争并未胜利，更可怕和更致命的入侵，仍然随时会发生。最终犬戎入侵，幽王被杀，宗周毁灭。
周幽王是什么样的天子，有没有褒姒，有没有烽火戏诸侯，其实都已经不那么重要。面对排山倒海而来的重重危机，宗周覆灭，注定只是时间问题。
参考
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失败者的春秋，刘勃
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春秋史，童书业